Ce court-métrage réalisé en 1958 par Alain Resnais et produit par Les Films de la Pléiade et la Société Pechiney met en image le poème éponyme écrit en alexandrins de Raymond Queneau : « Il faut se demander maintenant d'où proviennent ces produits essentiels : éthylène et benzène. Ils s'extraient du pétrole, un liquide magique qu'on trouve de Bordeaux jusqu'au cœur de l'Afrique. Ils s'extraient du pétrole et aussi du charbon. Pour faire l'un et l'autre, et l'autre et l'un sont bons. Se transforment en gaz, le charbon se combure et donne alors naissance à ces hydrocarbures. » Depuis le bol en plastique jusqu’au pétrole, toute la chaine industrielle de production d’objets en plastique est remontée au fil de ce documentaire.